Ebrei ed Ely, Minnesota 1900

Jul 05, 2023

di Tom Rose, Ph.D

Ristampato con il permesso della Jewish Historical Society of the Upper Midwest

www.jhsum.org

Simon Bourgin, nato da una famiglia ebrea a Ely, descrive la città come “un villaggio nel deserto”. Jim Klobuchar, editorialista del Minneapolis Tribune e originario di Ely di origine slovena, ha definito Ely "un inizio da baraccopoli, disastro e conflitto... la mescolanza dei suoi clan etnici, il lirismo delle sue lingue e desideri, e il clangore dei suoi culture in conflitto... le lotte e le idee della frontiera degli immigrati, che costituiscono l'anima dell'esperienza americana.

In questo crogiolo di cattolici sloveni, serbi, bulgari, croati e finlandesi protestanti arrivarono gli ebrei. All'inizio del 1900, la popolazione in espansione comprendeva sei famiglie ebree le cui imprese e famiglie lottavano per entrare a far parte della comunità di Ely. Gli ebrei di Ely provenivano dalla Russia, dalla Polonia e dalla Lituania attraverso Superior, Wisconsin, Tower, Virginia e Duluth, Minnesota, nonché New York City. Entro la fine della seconda guerra mondiale alcuni erano tornati in Virginia, Minnesota e altri nelle città più grandi di St. Paul, Minneapolis e Chicago.

Le famiglie ebree includevano quelle di Hyman Isaiah Kornfeld, Emanuel e Frannie Levy, Meyer Kaufman, Benjamin Horowitz, Joseph e Jennie Bloomenson, Samuel Cohen, Philip e Minnie Kasper Rosenbloom, Morris e Mary Bourgin, Isadore Louis e Sarah Gordon e Harry e Sarah Burgin, George e Minnie Popkin Milavetz. (Sì, c'erano due famiglie ebree in città con nomi simili, i Bourgins e i Burgins).

Alla fine degli anni '90 ho condotto approfondite interviste registrate con i bambini viventi di queste famiglie, tutti già in età avanzata. Questi includevano Simon Bourgin, 87, Anita Gordon, 84, suo fratello Eddie Gordon, 73, suo cugino Milton Gordon, 82, Dave e Dina Burgin, 74. Ho avuto discussioni più brevi con Philip Rosenbloom e Philip Milavetz. Da allora tutti gli intervistati sono deceduti.

Come si guadagnavano da vivere

La maggior parte degli ebrei di Ely iniziò come venditori ambulanti, facendo amicizia tra i loro clienti. Spesso clienti e parenti prestavano loro il denaro necessario per aprire un negozio. I Burgin gestivano un albergo in città che aveva sette stanze. Chiusero l'hotel nel 1946 e si trasferirono a Duluth, dove Harry lavorò per Master Furriers, di proprietà dell'ex uomo d'affari di Ely, Abe Bloomenson.

Morris Bourgin vendeva lampade al carburo, indumenti pesanti e stivali adatti all'estrazione mineraria e caramelle. Louis Gordon, che si trasferì a Ely intorno al 1900, e Mike Gordon avevano ciascuno un negozio di abbigliamento. I due Gordon furono in affari insieme per un breve periodo dopo che Mike Gordon arrivò a Ely dalla Virginia, Minnesota, dove aveva lavorato nel negozio di abbigliamento Milavetz. Il negozio di abbigliamento di Mike Gordon chiuse nel 1932, dopodiché aprì un negozio di liquori che non durò a lungo. Il negozio di Louis Gordon vendeva camicie, calzetteria, biancheria intima e cravatte.

La Depressione fu molto dura per queste famiglie e contribuì a farle lasciare Ely per nuove opportunità. Anche nei tempi migliori c'erano troppi negozi di abbigliamento a Ely, e tutti gli uomini d'affari ebrei facevano affari lucrosi commerciando pellicce. Come ricordava Eddie Gordon, “si potrebbe dire che faceva parte del business… quando andammo in rovina nel 1932, le pellicce divennero la nostra fonte di sostentamento”. I Burgin acquistarono pelli per i maestri pellicciai

a Duluth gestito dall'ex uomo d'affari di Ely Sam Cohen. Simon Bourgin ricordava che suo padre a volte aveva 80 visoni, 100 topi muschiati, lupi, volpi rosse e argentate, martore e donnole pronti per andare a Duluth e in Canada. "Mio padre si è appassionato alle pellicce perché i finlandesi sono entrati nel negozio con le pellicce e hanno chiesto a papà se poteva venderle." Compravano e vendevano pellicce illegalmente, i guardiacaccia rilasciavano multe e Dave Bourgin, che era diventato avvocato in Virginia, le faceva liberare.

Molte di queste famiglie vivevano al piano superiore sopra le loro attività. I loro figli frequentarono le scuole pubbliche di Ely e l'Ely Junior College, dove molti furono influenzati dal professor Sigurd Olson che arrivò all'Ely Junior College nel 1923 e divenne un rinomato scrittore ambientalista. Olson ha avuto una grande influenza per tutta la vita su Simon, Dave e Frank Bourgin. Simon ha detto: "Era la stella solitaria della mia vita... era mondano... ed eravamo anime affini". Quando Simon tornò dall'Europa dopo la guerra, ebbe lunghi colloqui con Sigurd al Listening Point sul vicino Burntside Lake. Listening Point era anche il titolo del libro più famoso di Olson. Frank Bourgin ha insegnato all'Ely Junior College prima di partire per lavorare al suo dottorato di ricerca presso l'Università di Chicago. Ha lavorato anche nel negozio della famiglia Bourgin in Virginia dopo aver lasciato Ely.