Duquesne supera l'UC Irvine nella palestra del liceo di LeBron James

Jan 17, 2024

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AKRON, Ohio – Da qualche parte, “King James” probabilmente stava sorridendo.

Circa 6 ore a ovest, LeBron James e i Los Angeles Lakers si stavano preparando a giocare una partita NBA domenica sera a Chicago contro i Bulls, mentre nel suo vecchio terreno di gioco del liceo, l'ex allenatore di James a St. Vincent-St. Mary stava pilotando Duquesne verso uno straordinario spettacolo mattutino.

Nel tipico stile di LeBron, i Duchi dominavano.

Leon Ayers III ha segnato 24 punti, record in carriera, e il tiro a segno Duquesne ha ottenuto una schiacciante vittoria per 76-54 sull'UC Irvine alla LeBron James Arena nella migliore prestazione dei Dukes della stagione.

“Penso che sapessero cosa era in gioco per me. Il fatto che abbiano giocato la loro migliore partita in questo edificio dimostra grande lealtà e impegno", ha detto l'allenatore del Duquesne Keith Dambrot. "Ora dobbiamo dimostrare grande impegno e lealtà verso i tifosi di Duquesne e vincere nel nostro edificio".

Duquesne è solo 3-3 in questa stagione nella sua nuova arena, UPMC Cooper Fieldhouse, dove i Dukes affronteranno il Wofford mercoledì nell'ultima partita senza conferenza.

Anche Tyson Acuff ha registrato un record in carriera con 16 punti per Duquesne (5-7), che ha ottenuto anche 12 punti e 10 rimbalzi da Kevin Easley Jr., la sua quarta doppia doppia in carriera e la seconda a Duquesne. Easley ha registrato un doppio doppio consecutivo durante il suo anno da matricola a Chattanooga nel 2019.

Dambrot ha scosso la sua rotazione, inserendo il playmaker matricola Jackie Johnson III nella formazione titolare e utilizzando Ayers nella posizione per una parte del tempo, e ha funzionato bene per Duquesne.

"Abbiamo ottenuto una prestazione incredibile da Leon", ha detto Dambrot. “Ha preso in mano il gioco, ed è proprio quello che stavamo cercando. Lo abbiamo portato al punto metà delle volte, cosa che la maggior parte della gente penserebbe che io sia pazzo, ma sento che è un ragazzo di talento. Dobbiamo sfruttare le sue capacità”.

Ayers, un junior di 6 piedi e 5 trasferito in questa stagione da Mercer, ha tirato 7 su 12 con 6 rimbalzi, 4 assist e 1 stoppata. Ha effettuato 2 tiri su 4 da 3 punti e ha convertito tutti gli otto tiri liberi.

"Sono stato abituato a giocare (tutti e cinque i ruoli) per tutta la mia vita", ha detto. “Solo io al (punto), sento che ci aiuta un po' di più perché sono un po' più esperto. Primo (Spears) e Jackie sono ottimi playmaker, ma a volte si affrettano un po' troppo. Stiamo solo cercando di tenere tutto sotto controllo. Una volta sistemato tutto, tutto andrà bene."

La Spears, che ha iniziato la maggior parte delle partite dei Dukes come playmaker, e Johnson III sono matricole che ricevono una formazione pratica a livello universitario, mentre Ayers è alla sua quarta stagione universitaria.

Ayers ha tirato con il 52% durante il suo unico anno al Mercer nel 2020-21, dopo aver segnato più di 1.100 punti in due stagioni a livello di junior college, dove ha ottenuto gli onori All-America al Dearborn (Mich.) Henry Ford College.

La Spears è stata un'atleta eccezionale nel basket e nel football alla Windsor (Conn.) High School prima di segnare una media di 21 punti e 7 rimbalzi durante un anno di preparazione la scorsa stagione al Lanham (Md.) Mt. Zion Prep. I suoi minuti domenica sono stati limitati dopo aver subito un infortunio al ginocchio nel primo tempo e ha giocato con parsimonia per il resto.

Johnson III, un prolifico playmaker la scorsa stagione alla Chatham (Va.) Hargrave Military Academy, era appena al suo secondo inizio di carriera universitaria. Ha concluso con nove punti tirando 4 su 6 in 25 minuti.

Emmanuel Tshimanga ha guidato l'UC Irvine (5-4) con 14 punti. Colin Welp ne ha aggiunti 12 per i Anteaters, che sono arrivati ​​con un deciso vantaggio in altezza - sette giocatori nel loro roster misuravano 6-9 o più alti, inclusi due 7 piedi - ma sono stati superati malamente dai Dukes, 40-26.

"Abbiamo avuto una buona energia per gran parte della settimana", ha detto Dambrot. “Abbiamo davvero parlato di tre cose che dovevamo fare per diventare una squadra migliore. Il primo - sembra un po' semplicistico, ma - è giocare più duro, e pensavo che oggi abbiamo giocato molto più duro di quanto abbiamo fatto in quasi tutte le altre partite quest'anno. Il secondo era giocare meglio insieme. Penso che abbiamo fatto davvero un buon lavoro. Il terzo era essere più tecnico, semplicemente più preciso. Abbiamo ancora molto lavoro da fare lì”.