Bloccato al piatto, Jason Delay fornisce una spinta offensiva ai Pirati

Mar 28, 2024

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Chi avrebbe mai pensato che un giocatore che aveva iniziato lo Spring Training incerto se sarebbe entrato nel roster del giorno di apertura dei Pittsburgh Pirates sarebbe stato in testa al club nella media di battuta un mese dopo l'inizio della stagione?

Probabilmente nessuno dentro o fuori dall'organizzazione dei Pirati. Eppure Jason Delay, che ha battuto Tyler Heineman e Kevin Plawecki in primavera per avere la possibilità di sostenere Austin Hedges dietro casa base, sta facendo proprio questo.

Il ritardo è apparso in 13 partite e, attraverso 38 battute, ha raggiunto .368.

Certo, le sue apparizioni al piatto si verificano con molta meno frequenza rispetto a giocatori di tutti i giorni come Ke'Bryan Hayes (96 battute alla battuta) o Bryan Reynolds (93 battute alla battuta). Ma i contributi offensivi di Delay ai Pirates (18-8) finora in questa stagione, che includono un fuoricampo, quattro doppi e sette RBI, sono stati una piacevole sorpresa per il club.

Al suo debutto in MLB con i Pirates lo scorso anno, Delay ha battuto .214 in 57 partite con 33 valide, sei doppie, un fuoricampo e 11 RBI.

"È diventato un battitore migliore a livello di grande campionato", ha detto l'allenatore Derek Shelton. “Ed è davvero difficile da fare. Molte persone della nostra organizzazione e di altre organizzazioni hanno sottolineato che questo ragazzo sa cosa sta facendo con la mazza. … Siamo semplicemente davvero contenti.

La stabilità del ricevitore è stata un problema nel 2022, con Ritardo tra i sette giocatori utilizzati dai Pirati lì.

Hedges, un veterano di otto anni con solide credenziali difensive, è stato firmato lo scorso dicembre.

Tuttavia, Hedges non è stato esattamente noto per la produzione offensiva costante.

La sua media di battuta più alta in carriera in una stagione, stabilita nel 2018 con San Diego, è .231. Ma nelle sue sette stagioni MLB trascorse come giocatore regolare, Hedges non è riuscito a raggiungere .200 cinque volte, con la sua media di battuta in vita pari a .189.

In questa stagione con i Pirates, Hedges sta tagliando .188/.257/.219 con un .476 OPS.

Il ritardo, in confronto, possiede una linea barrata di .368/.415/.553 e .967 OPS.

Resta da vedere per quanto tempo il 28enne Delay potrà continuare a far oscillare una mazza così calda.

Ma per quanto riguarda i suoi successi offensivi, dalle parti delle due stagioni in cui ha giocato con i Pirates, al suo viaggio attraverso le leghe minori e persino ai tempi del college alla Vanderbilt, dove era compagno di squadra di Reynolds, Delay sta operando in un territorio inesplorato.

"Mi sento bene con il piatto in questo momento", ha detto Delay. “Mi sembra di vedere bene la palla. Sicuramente ho apportato alcune modifiche in questa offseason, anche dopo l'allenamento primaverile.

“…Ho chiuso un po’ la mia posizione; Sento che questo mi aiuta a rimanere nel fianco e a non immergermi tanto. Ho anche abbassato le mani”.

Delay ha attribuito alle modifiche alla sua posizione di battuta il ruolo significativo nella sua robusta produzione offensiva per l'inizio dell'anno.

"Sapendo che l'offesa non è sempre stata necessariamente la mia forza, sono sempre stato aperto e disposto ad armeggiare con le cose, a provare le cose", ha detto. "Quando qualcosa funziona, ci vado e mi attengo a quello."

Sebbene l'attacco di Delay abbia fornito una solida spinta ai Pirati, rimane impegnato in un approccio innanzitutto difensivo.

Vale a dire, ciò significa costruire un rapporto con lo staff di lancio dei Pirati per creare un piano di attacco per i battitori di una determinata squadra, nonché eseguire, passo dopo passo, con chiunque sia sul monte.

"Mi sento bene in questo momento, ma il mio focus è sempre sulla difesa", ha detto Delay. “Se vado a 0 su 3 ma prendo davvero bene, sono comunque felice alla fine della partita. Se ho un buon piano con il titolare e controllo la formazione (di un avversario), sono felice”.

Delay ha catturato 11 partite per i Pirates fino ad oggi, due delle quali sono state con Roansy Contreras sul monte.

Delay e Contreras avevano una familiarità tra loro, avendo superato insieme Double-A Altoona e Triple-A Indianapolis nel 2021 e nel '22, il che si è tradotto in un buon rapporto di lavoro a Pittsburgh.