Quando i cavalli della polizia di New York perdono i ferri, il fabbro va da loro

May 29, 2024

NEW YORK (AP) – È come AAA per i cavalli.

Quando uno dei cavalli del Dipartimento di Polizia di New York perde un ferro di metallo, o semplicemente si consuma nelle strade cittadine, un'officina di fabbro su ruote corre in soccorso, dotata di una fornace a 2.850 gradi e di maniscalchi addestrati in grado di riparare sul posto.

"È quasi sorprendente che nei tempi moderni continuiamo a fare i ferri di cavallo in pubblico per strada", afferma il vice ispettore Barry Gelbman, capo dell'Unità a cavallo d'élite della polizia di New York, dove tutti i 50 cavalli sono considerati ufficiali equini, con distintivi intorno ai loro cavalli. colli per dimostrarlo.

La polizia di New York dispone di due unità mobili a ferro di cavallo, fornite di tutti i tipi di incudini, martelli, pinze, lime ed estrattori che sono stati per secoli gli strumenti del commercio di zoccoli equini, fornendo un netto contrasto nel mezzo di una città moderna.

Ciò è stato immediatamente evidente in una recente giornata afosa a Times Square, mentre i cavalli ricevevano il cambio mensile dei ferri. Sotto grattacieli scintillanti, enormi cartelloni video e dozzine di telecamere di sicurezza ad alta definizione, una folla si è radunata per guardare due maniscalchi della polizia di New York sudare su scarpe di acciaio rosso fuso appena uscite dal fuoco.

Ma non si trattava di un affare del tutto a bassa tecnologia. Per una maggiore trazione e resistenza, le scarpe sono state saldate con uno strato di carburo di tungsteno, un composto due volte più duro dell'acciaio utilizzato anche nelle munizioni perforanti.

I maniscalchi Marcus Martinez Jr. e Thomas Nolan hanno incantato la folla mentre lavoravano per un'ora per sostituire i ferri con un cavallo della polizia di nome McQuade II, che, fedele al suo addestramento, non ha battuto ciglio nemmeno in mezzo ai clacson del traffico, alla gente che urlava e un elicottero che ronza in alto.

"Prendiamo il piede verso il basso, lo limiamo, ci assicuriamo che il piede sia a livello", dice Nolan, nato in Irlanda, aggiungendo che la sicurezza di un ufficiale dipende dalla precisione di un maniscalco, per evitare che un cavallo inciampi.

Martinez continuò a martellare. Volarono scintille e il clangore echeggiò nell'aria umida di Manhattan. Poi si udì un suono sfrigolante mentre premeva un ferro di cavallo infuocato su una pinza nello zoccolo di McQuade per testare l'adattamento, appianare le imperfezioni e bruciare eventuali batteri. Dallo zoccolo si levava un fumo bianco maleodorante.

Con il sudore che gli colava dalla fronte, Martinez sollevò le gambe dell'imperturbabile McQuade da 1.200 libbre (544 chilogrammi) e, una per una, piantò le scarpe in posizione con chiodi da 3 pollici (7 centimetri). Poi il cavallo marrone scuro si allontanò felicemente.

"È davvero impressionante, come se stessi guardando 'Bonanza'!" dice Zalmi Berger, un consulente informatico nato a Brooklyn che vive a Boca Raton, in Florida.

"È assolutamente fantastico", afferma Charles Gardner, un pastore metodista unito di Atlanta. "La cosa più bella è la fiducia che i cavalli sviluppano nei confronti dei maniscalchi, di poter sollevare lo zoccolo e lasciarli lavorare in quel modo."

I cavalli della polizia di New York, che provengono principalmente dal paese Amish in Pennsylvania, formano quella che secondo il dipartimento è la più antica unità a cavallo attiva ininterrottamente del paese. È stato creato nel 1858 per proteggere le persone dai cavalli in corsa che allora erano il principale mezzo di trasporto. Al giorno d'oggi, i cavalli vengono utilizzati principalmente per il controllo della folla e le pubbliche relazioni.

Quando non sono in servizio, risiedono in una delle quattro stalle sparse per la città. I cavalli di Times Square vivono al piano terra di un edificio unico a New York chiamato Mercedes House: un grattacielo di lusso che ospita anche la principale concessionaria Mercedes della città. Quando non lavorano con i furgoni mobili, i maniscalchi lavorano lì.

I tre maniscalchi della polizia di New York sono dipendenti civili del dipartimento, assunti per le loro competenze uniche.

Martinez, 38 anni, cresciuto nella periferia a nord della città, dice di aver scoperto per la prima volta questo mestiere al liceo mentre osservava un amico maniscalco lavorare sui cavalli.

"Mi sono innamorato di questi meravigliosi, magnifici animali, dei meccanismi coinvolti e dell'aiuto a qualcosa che non può aiutare se stesso", dice. "Ed è davvero una bella sensazione."